Reggel fél kilenckor, a fővárosi Kossuth téren Magyarország nemzeti lobogójának felvonásával és tisztavatással kezdődnek az ünnepi rendezvények. A zászlófelvonást megelőzően, 8 óra után pár perccel katonai bemutatókkal és zenével várják az érdeklődőket a Parlament előtti térre. Hende Csaba honvédelmi miniszter köszöntője után a honvédtisztjelöltek leteszik esküjüket, majd Áder János köztársasági elnök mond ünnepi beszédet.   

A legmagasabb magyar állami kitüntetést, a Szent István Rendet az idén Rubik Ernő feltaláló és Kertész Imre író veheti át Áder János köztársasági elnöktől. A Magyar Szent István Rend ünnepélyes átadása 11 órakor lesz a Sándor-palotában.   

Az ünnepi szentmise délután öt órakor kezdődik a Szent István-bazilika előtt, ahol Orosch János nagyszombati érsek mondja a szentbeszédet. A Szent István-napi ünnepi szentmisét Erdő Péter bíboros, prímás, esztergom-budapesti érsek vezetésével mutatják be. A szertartás a 18 órakor kezdődő Szent Jobb-körmenettel zárul.   

A nemzeti ünnep alkalmából koncertekkel várják a látogatókat Budapesten. A Parlamentben 10-től 16 óráig nyílt napot tartanak.   

A központi rendezvények az este kilenc órakor kezdődő budapesti ünnepi tűzijátékkal zárulnak.   

Az állami rendezvények mellett a nap folyamán számos vidéki és a határon túli magyarlakta településen tartanak családi programokkal kísért megyei és települési önkormányzati ünnepséget, ökumenikus istentiszteletet, szentmisét, tűzijátékot. Az Ópusztaszeri Nemzeti Történeti Emlékpark egész napos hagyományőrző programokat rendez.   

Augusztus 20. az egyik legrégibb magyar ünnepnap: Szent István király napja, a keresztény magyar államalapítás, a magyar állam ezeréves folytonosságának emléknapja. Egyben az új kenyér ünnepe is.   

Az Országgyűlés 1991-ben döntött úgy, hogy a nemzeti ünnepek – március 15., augusztus 20., október 23. – közül augusztus 20-át jelöli meg állami ünnepként.