Az orosz háború második nyarának vége felé, egyik este mély hangú zúgásra ébredtek a Beregszásztól Budapestig húzódó területen, majd a főváros felett vörös fények – Sztalin-gyertyák – gyulladtak és robbanások hangját lehetett hallani. A légoltalom s a légvédelem, amelyre évek óta készítették fel az országot, csődöt mondott. Szovjet repülőgépek hatoltak légterünkbe, miközben a front több ezer kilométerre húzódott. A szirénák késve szólaltak meg és a légvédelmi ütegeknek nem volt lőszerük. Találatot kapott egy templom és romba dőlt néhány budai villa. A nyilasok szerint a pesti zsidók fényjelekkel tájékoztatták a repülőgépeket. Egyidejűleg néhány keleten fekvő német várost is támadás ért, ahol pedig zsidók aligha éltek.
d-y-ó
Ezek a támadások több ezer kilométerrel a front mögött, intő jelei voltak egy fordulatnak. Sztálingrádnál megtorpant a német offenzíva.
1943. januárjában is gyönyörű, hatalmas, puha hótakaró borította be Európát. Előző novemberben amerikai csapatok szálltak partra Észak-Afrikában és napok alatt megszállták a hatalmas francia gyarmatokat. Egyiptomban az angolok Montgomery tábornok vezetésével rátámadtak Rommelre. szovjet hadosztályok körülzárták Sztálingrádban a német VI. hadsereget, amely azt a parancsot kapta Hitlertől, hogy tartson ki az utolsó emberig. Január 100-én szovjet csapatok átkeltek a Donon és a keleti front magyarok, olaszok és románok által eddig tartott arcvonala egy nap alatt összeomlott. Több mint százezer magyar katona veszett oda.
A katasztrófát – ugyanúgy, mint egy éve az újvidéki mészárlást –, a kormány eltitkolta a nyilvánosság elől. A német hadijelentés tolvaj nyelve szerint a körülzárt egységek „sündisznóállásba vonultak”, a visszavonulást „rugalmas elszakadásnak” nevezték. Bárdossyt már korábban lemondatták és egy Mohácsról írt, aktualizált történelmi eszmefuttatással próbálta igazolni politikáját. Kállay miniszterelnök viszont, nyilvánosan a németek melletti kitartást hangsúlyozva, óvatos puhatolózást kísérelt meg Nyugat irányában. Teleki vélt érdemei nagyon gyorsan feledésbe merültek, amint a hadihelyzet megfordult. A válasz olyasmi volt, mintha a magyar kormányt arra szólították volna fel, hogy kémkedjen, szolgáltassa ki, amit a németekről tud, de semmi ellenszolgáltatást ne várjon a háború után.
A háborús fordulat következtében a jobboldal idegesebbé és agresszívebbé vált. Imrédy Béla, a volt miniszterelnök Magyar Megújulás Pártja néven alakított szélsőjobboldali pártja, amelynek jelvénye egy szkita aranyszarvas volt, a „csodaszarvas”, jóval intellektuálisabban képviselte a szélsőséget, mint a Szálasi-féle nyilasok, így a keresztény-nemzeti hivatalnokréteg és értelmiség körében sikeresebb volt a nyilasoknál és éles vitát folytatott a közvélemény megnyeréséért, a háború folytatása mellett, a szkepticizmusát csak burkoltan kifejező konzervatív, Nyugat-szimpatizáns rétegekkel, amelyek abban reménykedtek, hogy az angolszászok előbb nyomulnak be Európába mint a bolsevisták. A szélsőjobb propaganda a bolsevista veszéllyel való rémítgetés mellett, a zsidók elleni szigorú intézkedéseket követelt. Ugyanakkor a hadügyminiszter, Nagybaconi Nagy Vilmos, a tisztikaron belüli nyilas mozgolódás ellen próbált fellépni, sőt a legexponáltabb tiszteket Horthy személyes kihallgatáson tiltotta el a politizálástól. Nagy Vilmos fellépett a zsidó munkaszolgálatosok elleni durva bánásmód ellen is, – a zsidó származású keresztények fehér karszalagot kaptak – ezért viszont őt is támadták. Akkoriban Magyarország még mindig valamiféle mentsvárnak számított. A szlovákiai zsidó-deportálások elől sikerült Esterházy Jánosnak és másoknak hamis iratokkal szlovákiai zsidókat ide menekíteni, de még német táborokból szökött francia hadifoglyok is menedéket találtak, a jelentős lengyel emigráció mellett. Egyre gyakrabban került szóba a „második front” megnyitása, vagyis az angolszász partraszállás valahol Európában. A németek nem titkoltan dicsekedtek a bevehetetlennek nyilvánított Atlanti Fal erődrendszerével, ám Rommelt és a németeket már kiszorították Afrikából. Szuez, Málta és Gibraltár angol kézen maradt.
A németeknek nem sikerült megkaparintaniuk sem az arab, sem a szovjet olajvidékeket. Élet és halál kérdése lett számukra a magyar és román olaj megtartása.
Ennyi viszontagság között is továbbfolyt a „nép” – értsd a parasztság – helyzetének erősítése a társadalmon belül. A népi írók tevékenységét egyre nagyobb figyelem kísérte. Megnyílt az első népi kollégium paraszti származású egyetemisták számára. Az avatásán a Horthy-rendszer magasrangú tisztségviselői és előkelő hölgyek vettek részt. Horthy Miklós Ösztöndíj létesült tehetséges falusi szegénygyerekek részére. Népfőiskolák alakultak a paraszt fiatalság korszerűbb képzésére, általános műveltségének emelésére. A KALOT és a KALÁSZ, a katolikus falusi ifjúságot szervezte és képezte, de voltak államilag szervezett képzések is.
A népművelés keretében nagyon olcsó kiadásban megkezdték magyar klasszikusok műveinek kiadását, hogy háttérbe szorítsák a ponyvairodalmat..
