Bajnai Gordon szerint Pécs sok megpróbáltatás, hányattatás, elfeledés után most újra élni tud egy régóta megérdemelt lehetőséggel, visszanyerheti kiemelkedő szerepét az országban, a régióban és megmutathatja, hogy „méltó régi nagy híréhez”. A miniszterelnök beszédét szórványos füttyszó kísérte, de Páva Zsolt pécsi polgármester kézjelzéssel kérte az emberektől, hogy ezt hagyják abba.
.
A miniszterelnök a Pécs Európa Kulturális Fővárosa rendezvénysorozat nyitóeseményén úgy fogalmazott: mostantól Magyarországnak két fővárosa van, Budapest mellett Pécs is azzá vált, a magyar és az európai kultúra fővárosává.

Bajnai Gordon szavai szerint az a város kerül most nagy betűkkel Európa kulturális térképére, ahol Magyarország első egyeteme található, Janus Pannonius, Csontváry, Zsolnay, Vasarely városa. Az a város, amely mindig is rendkívüli szerepet játszott Magyarország szellemi életében – tette hozzá.

Mint mondta: Pécs szélesre tárt kapu, amely az egész világra nyílik és megmutatja az országot. „Pécs büszke lehet Magyarországra és Magyarország büszke lehet Pécsre” – hangoztatta a miniszterelnök, aki megköszönte Pécsnek, hogy a város a válságos időkben reményt és hitet ad az országnak, összefogásból pedig példát mutat Európának.

A kormányfő megköszönte Páva Zsolt polgármesternek és Hiller István kulturális tárcavezetőnek, hogy mindvégig elszántan, együttműködve vitték végig az EKF ügyét. Bajnai Gordon köszönetet mondott Pécs két korábbi szocialista polgármesterének, a tavaly elhunyt Tasnádi Péternek és az évek óta beteg Toller Lászlónak is.

A miniszterelnök az európai polgároknak azt üzenete: „irány Pécs”, a nyitó ünnepség résztvevőitől pedig – ahogyan a pécsi polgármester is – „a hajrá Pécs, a hajrá Magyarország” szófordulattal búcsúzott.