Bartella egykor több ezer asszír keresztény otthona volt, de a települést elhagyták 2014 augusztusát követően, amikor a dzsihadisták lerohanták Észak-Irak és a szomszédos Szíria kiterjedt területeit. Az iraki hadsereg Bartellát a Moszul felszabadítását célzó, idén októberben indult hadművelet első napjaiban foglalta vissza.

A nap folyamán gyertyákat tartó, örömükben ujjongó nők vonultak a település Mar Szimoni nevű templomába, amely súlyos károkat szenvedett az Iszlám Állam megszállása alatt. A dzsihadisták megszentségtelenítették a templomot, egyebek mellett eltávolították a kereszteket, a szenteket ábrázoló szobrok arcmásait szétzúzták és felgyújtották a karzatot is. Azóta új keresztet helyeztek el a templomon, és most egy felékesített műfenyő áll masszív bejáratánál. A környéken és a közeli háztetőkön katonák vigyázzák a rendet.

Szombaton ünnepi harangszó hallatszott a még mindig elhagyatott és a két hónapja zajlott harcokban javarészt romossá vált Bartellában. „Szomorúsággal vegyes boldogság tölt el minket” – mondta Músza Szemáni püspök a karácsonyi misét megelőzően. „Szomorúak vagyunk azért, amit saját honfitársaink tettek a legszentebb helyeinkkel, ugyanakkor boldogok vagyunk, hogy két év óta először misét tarthatunk” – tette hozzá.