A nagyszombati húsvéti virrasztás este 9 órakor kezdődik a Szent Péter bazilikában a pápa vezetésével. Az ősi hagyomány szerint ekkor megemlékezünk arról a szent éjszakáról, amelyen Krisztus feltámadt. Ezt az éjszakát, amelyen az egyház várja az Úr feltámadását, a keresztény beavatás, a keresztség, a bérmálás és az Eucharisztia szentségének kiszolgáltatásával ünnepeljük.

A nagyszombati szertartás elején a Szentatya tűzszentelést végez a Szent Péter bazilika előcsarnokában, majd körmenetben lép be a bazilikába a húsvéti gyertyával, miközben felhangzik a húsvéti örömének, az „Exultet”. A bíborosok, érsekek és püspökök koncelebrálásával zajló virrasztáson a homíliát követően kerül sor a keresztelési szertartásra. XVI. Benedek kiszolgáltatja a keresztség szentségét három olasz, egy egyesült államokbeli és egy kínai katekumennek.

A húsvéti virrasztás jelentőségéről nyilatkozott a Vatikáni Rádiónak Arturo Elberti jezsuita atya, a Pápai Gergely és Antonianum Egyetemek liturgia tanára. A virrasztás várakozás, az üdvösség történetének végigjárása. Mi az üdvösség népéhez tartozunk. Ami megtörtént Krisztussal az első nemzedékben, ma közöttünk is végbe megy. Ez a nagy misztérium. Nem elménkkel vagy jelek által emlékezünk rá, hanem újraéljük. Szent Ágoston szerint minden héten röviden újra ünnepeljük ezt a húsvéti hetet, amely a virrasztások virrasztásává válik. Ezért lelkesedéssel, nemcsak spirituálisan, de közösségileg is elő kell készíteni, hiszen mindenkit érintő eseményről van szó – zárta interjúját Arturo Elberti jezsuita atya.